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人生皆有終點,只是公主的終點似乎比一般人快到。清朝公主平均壽命只有26歲,顯示許多公主正當青春年華,就向世界告別。醫療技術不如現代、重男輕女傳統觀念,以及沒有感情基礎的婚姻關係,都可能是影響公主生活品質與身心健康的負面因素。
然而,公主的形影不一定跟著生命結束永遠消失,而是會受人們繼續記憶、傳唱與書寫;而公主彷彿因此更加生動多元。
收入《養正書屋全集定本》 清宣宗撰 1822年內府烏絲欄寫本 故殿035827
1811年,嘉慶帝四女莊靜固倫公主辭世,得年28歲。皇子綿寧(日後的道光帝)在〈祭莊靜固倫公主四妹文〉裡略述了莊靜公主的生平、親子關係,以及最後在病榻上的情況。尤其,綿寧與莊靜公主都是皇后喜塔臘氏(Hitara)所生,對於年紀相仿的親妹,綿寧感受應更深刻。祭文最後一段,綿寧即以「吾與妹自少歡洽、奉承溫清,胡一旦釋予而去哉?」一句,簡短地回憶了兄妹倆人從小感情就很好,接著道出「為什麼留下我而去啊」的沉重問句,顯露出極不捨的情緒。
成書奏 1815年7月3日 故宮104707
1815年,嘉慶帝九女年僅5歲就早逝。隔天,嘉慶帝破例追封他為「慧愍固倫公主」,打算讓他與另一位異母姐——也同樣早夭的五女葬在一起,因此指示直隸泰寧鎮總兵成書前往「五公主園寢」勘查。這是成書向嘉慶帝回報的奏摺,鉅細靡遺地報告了五公主園寢的空間狀況。之後慧愍公主即葬入該地,墳墓建築至今尚存,也就是位於今中國河北省保定市易縣張各村莊境內的「公主園寢」,屬於皇室墓園「西陵」的其中一部分。
收入《欽定熱河志》 和珅、梁國治等纂修 1781年武英殿刊本 故殿029371
「公主陵」即今中國內蒙古自治區赤峰市松山區大廟鎮的公主陵村,典故源自康熙帝十三女和碩溫恪公主的墳墓。當地原屬蒙古翁牛特部生活領域,因額駙蒼津的緣故,溫恪公主葬於該處,後來也使當地因此得名。值得注意的是,清朝制度上,帝后的墳墓稱「陵」,妃嬪、皇子、皇女及其他宗室貴族的墳墓則稱「園寢」。用到「陵」字的「公主陵」一詞,可見並不是官方制度用法,其代表的是地方的觀點與聲音。
收入《竹葉亭雜記》 姚元之撰 1893年刊本 徐庭瑤先生捐贈 贈善001211
書中收錄一則乾隆帝十女固倫和孝公主的故事,大意是:某天,公主與父親乾隆帝同遊圓明園的同樂園買賣街,和珅一路相陪。乾隆帝看到街上在賣一件大紅夾衣,想到公主總是喜歡戲稱和珅為「丈人」,便向公主說:「可以去跟你丈人要那件衣服。」和珅聽到後,反應很快,立刻掏出28金買下那件大紅夾衣,獻給公主。
這個故事傳達了和孝公主擁有男性氣質、而非傳統刻板印象中的女性形象。此外,它亦顯示出社會大眾也在講述、流傳與記憶公主的故事,並使公主姿態更生動多元。