海外貿易對歐洲大陸的擴張起了決定性的作用,荷蘭商人在此扮演了極為重要的角色。茶葉、絲綢、香料、瓷器等琳琅滿目的異國奇珍,對歐洲人來說,儼然是夢寐以求的奢侈品,它們不但是貴族和中產階級所追逐的時尚,更改變了歐洲人的生活形態,讓阿姆斯特丹一躍而成為世界貿易的中心!特別是在荷屬東印度公司成立並以印尼巴達維亞作為據點,在對華與對日的海外貿易取得極大成功之後,歐洲各國如英國、德國以及瑞典等皆相繼成立各自所屬的東印度公司,以期能在亞洲持續獲利。滿載著中國瓷器的荷屬東印度公司商船「白獅號」沈船出水的瓷器標本,彷彿失落的記憶,一片一片地重建十七世紀荷蘭黃金時代的外貿榮景。