攝影術傳入中國後，也被清政府用以記錄興業圖強的諸多重要作為。往昔清代官員向皇帝奏報事務，多以文字陳述，具摺進呈，其無法達意之處，輒附以圖繪。晚清以後，官員亦開始敦聘攝影師，或安排專門照相館派員同行，對所巡察驗看之官營企業、軍操演練、海防前線、工程建設等紀實留影，隨專摺檢呈御覽。
本單元選件俱為清光緒、宣統年間（1875-1911）官方巡察所留舊照，內容包括官方興建的新式製造工廠、西式學堂、新建水師兵輪，以及新軍軍事演習、京張鐵路修築完工等，反映了清廷勠力新政，推動工業、教育、軍務、交通各方面現代化的歷程。
北洋機器製造局
- 宣統年間
- 北京故宮博物院提供
北洋機器製造局，成立於同治六年（1867），由三口通商大臣崇厚（1826-1893）奉准在天津設立，初名「軍火機器總局」，又稱「天津機器局」，同治九年（1870）由李鴻章接辦，更名為「天津機器製造局」，光緒二十一年（1895）改名「北洋機器製造局」，是中國早期現代化官營重要兵工廠之一，規模僅次於江南製造局。該局內分東、西兩部，專門從事槍炮火藥、子彈、水雷、軍用器具與軍艦船舶之製作。光緒二十六年（1900）庚子事變遭八國聯軍焚毀，三十年（1904）袁世凱（1859-1916）出任直隸總督後，另擇山東德州重建新廠。
照片集為朱恩紱勘察該廠時的拍攝紀錄，全稱《北洋機器製造局各廠機器圖》，共收錄照片一二○幀，作為回京奏報巡察之依據。精選照片數幀，從中了解晚清官營軍事工業建設情況。
北洋機器製造局鍋爐廠房
幣制革新
- 光緒三十三年
- 北京故宮博物院提供
天津自開埠以來，商賈雲集，貨幣流通繁多，自成北方金融中心。光緒二十八年（1902）袁世凱接任直隸總督，任命周學熙（1866-1947）為北洋銀元局總辦，次年成立「戶部天津銀錢總廠」，引進美日德等國最新機器設備，光緒三十三年（1907）改名為「戶部造幣總廠」，是清末規模最大，設備最先進的造幣中心。新幣制的推行與鑄行，改善了清末地方貨幣流通混亂的情況，統一了幣制的式樣、成色與重量，不僅提升官方鑄幣權的威信，也為民國時期廢兩改元幣制改革奠定基礎。
戶部造幣總廠頭門
京張鐵路
- 宣統元年
- 北京故宮博物院提供
京張鐵路是中國鐵路史上第一條國人自籌資金，自行修建的鐵路。鐵路由著名工程師詹天佑（1861-1919）主持興修，從光緒三十一年（1905）至宣統元年（1909），僅用四年時千即完成此一浩大興建工程。鐵路全程二百餘公里，自北京豐台迄張家口車站，為通往內蒙古、俄羅斯及歐洲必經交通要道。展件影像取自《京張路工撮影》一書，全書分上、下兩冊，收錄照片一七八張，紀錄京張鐵路各段工程、各類型機車、工程驗收與通車典禮情形。照片攝影師為廣東香山縣譚錦棠（1876-1915）所拍，拍攝時間在宣統元年九至十月間。
京張鐵路張家口車站
新軍操練
- 光緒三十一年
- 北京故宮博物院提供
新軍，是相對於清代舊式八旗、綠營與湘淮等軍種的稱呼，是清末光緒二十年代至宣統年間（約1895-1911），仿照外國軍制，採用西式操練，購置外國武器裝備，以及聘請洋教習所建立的新式軍種。光緒三十一年（1904）日俄戰爭爆發，直隸總督兼北洋大臣袁世凱奏請擴大北洋新軍，在全國建立新軍共三十六鎮，他並率先在直隸地區編成北洋陸軍常備軍三鎮，分駐遷安、馬廠與保定三地。光緒三十一年二月，朝廷派遣兵部尚書長庚（1844-1914），會同徐世昌（1855-1939）等人進行成軍考驗。另宣統二年（1910）年，則是朝廷針對已成軍的北洋陸軍各鎮進行校閱，時稱「庚戌校閱」，藉以檢查各鎮軍事實力與戰備情況。
上述檢驗校閱過程，各軍事單位皆一一拍攝照片，並製成精美圖冊供太后與皇帝御覽。如光緒三十一年成軍考驗有《北洋陸軍保定一鎮暨京鎮兵操照片》、《北洋陸軍遷安馬廠兩鎮兵操片》；宣統二年庚戌校閱則有《庚戌校閱第一鎮撮影》、《庚戌校閱第二鎮撮影》，以及《校閱陸軍第三鎮撮影》等，可直觀反映清末新軍之操練、裝備與傳統舊式軍種的差異。
