根據筆記小說記載,明代嘉靖年間的宰相嚴嵩(1480-1567)父子非常想得到北宋張擇端〈清明上河圖〉,便向官員王忬(1507-1560)索求 。王忬於是請畫師黃彪(1522-1594以後)摹造一本進獻。嚴氏父子相當寶愛此畫,將其視為收藏書畫之冠。後來裝裱匠湯臣向王忬索賄不成,揭露此卷為偽,嚴氏父子懷恨在心,最終藉故誣陷王忬問斬。
這個「因畫致禍」的故事有許多版本,牽涉到的人物包括宰相、官員、畫師乃至裝裱工匠,階層來源複雜。故事中黃彪摹繪的〈清明上河圖〉可說是「蘇州片」裡最熱門的題材,足以代表當時社會各階層共同捲入因「古物熱」形成的「偽好物」商品消費的熱潮。