邊界係劃分不同政權地理範圍的分界線，也是最易滋生國際事端的區域。中越、中緬邊境全長踰三千六百公里，自清季以來即衝突不斷。外交部寄存本院之前清總理各國事務衙門與民初北洋政府外務部檔案、輿圖，內含不少清代中國與法國、英國所簽有關越南、緬甸邊界的條約，以及劃定粵越、桂越、滇越、滇緬等地區的地圖；由於事涉邊境糾紛問題，極具爭議性及敏感性，一直以機密等級註記，未曾公開。民國九十年（2001），外交部將之寄存本院，由圖書文獻處代為進行數位典藏；九十六年（2007），復同意將之解密，製作圖文資料庫供各界參閱，並據以策畫展覽。繼之，本院於九十九年（2010）及一○○年（2011）分別推出「失落的疆域─清季西北邊界變遷條約輿圖」與「百年傳承‧走出活路─中華民國外交史料」二項特展，將上述史料作專題性佈陳，頗獲國內外觀眾好評。
越南位於中南半島東部，北鄰廣東、廣西、雲南三省；緬甸地處中南半島西部，國土與雲南交界長二千一百餘公里。有清一代，越南及緬甸為中國藩屬；既為藩屬，清廷即未曾與之訂約劃界，是以當時中國的西南邊界較為含渾。直到光緒年間中法戰爭，兩國簽訂「中法會訂越南條約十款」，越南與清朝的藩屬關係斷絕，劃界之議遂啟。自光緒十一年至二十二年間（1885-1896），雙方經由談判，進而劃界立碑，總計訂立界約十餘種。英國則於光緒十一年入侵緬甸北部，隨後發生三次英緬戰爭，將之完全掌控。十二年（1886），清廷與英國簽訂「中英緬甸條款」，約定派員勘查劃定滇緬邊界。二十年（1894），兩國再簽訂「中英續議滇緬界務商務條約」，確定滇緬中段及南段邊界基本走向；然而，滇緬邊界問題甚夥，直到民國時期仍糾紛不斷。
本特展分「清中期前的西南邊界」、「桂越、粵越段勘界」、「廣西東、西路中越界牌」，以及「滇越段勘界」、「滇緬段勘界」五單元；除展出外交部珍藏西南邊界條約、地圖外，亦呈現院藏清季西南邊界檔案及輿圖。此次獲選佈陳之件，均屬首次公開展示。