紫禁城內金玉交輝、巍峨堂皇的宮殿建築，以及泉清石秀、饒富意致的皇家苑囿，係明清諸帝多年修建興築所積累的成果，曾是皇帝登基聽政、大婚冊封、讀書休憩之場合，亦為臣工百僚佐君理事之所在。這些宮殿樓閣，走過數百年歲月，飽經風霜雨雪，訴說著皇朝興衰，也見證了時代變遷、政局遞嬗與世事滄桑。
本單元展陳的照片影像，多攝於清末民初，範圍及於紫禁城外廷內朝各重要宮殿壇廟、樓閣臺榭。目今，紫禁城已褪去帝制時代的權威外衣，對外開放參觀，然觀眾檢視舊照影像，仍可一睹昔日皇家禁地宮殿苑囿之華麗輝煌。
紫禁城外朝中軸線前三殿
- 二十世紀初
- 北京故宮博物院提供
紫禁城營建於元大都的基址上，經明、清兩代修築而成，規模甚為壯觀，曾有二十四位帝王在此號令天下。四面各有一座城門，南為午門，北為神武門，東為東華門，西為西華門。城外環以護城河，城內以乾清門廣場為界，南部統稱外朝，北部統稱內廷。
建於紫禁城中軸線上的太和、中和、保和三大殿是外朝核心，又稱「前三殿」。太和殿是皇朝正殿，中設金漆蟠龍寶座，皇帝在登基、大婚、上皇太后徽號、冊封皇后、大朝會、燕饗、命將出征，以及每年元旦、冬至、萬壽三大節，皆御此殿。前有丹陛，陛間列日晷、嘉量各一，銅龜、銅鶴各二，以及十八個寶鼎，寓意君王萬壽，江山永固。陛下有廣場，為文武官員行禮之處。
太和殿全景
紫禁城內廷中軸線後三宮
- 二十世紀初
- 北京故宮博物院提供
乾清門廣場以北為內廷。在紫禁城中軸線上的宮殿，以乾清宮為首，依序為交泰殿、坤寧宮，合稱「後三宮」。「後三宮」以北，有欽安殿及御花園，為皇帝日常休憩賞臨去處。
乾清宮前有乾清門，是內廷正門，亦是清代皇帝舉行「御門聽政」的地點。乾清宮原為明代至清初皇帝寢宮，自雍正帝（1678-1735）將寢宮移到養心殿後，遂成為新的理政之所。乾清宮中央設有寶座，寶座後的屏風刻有康熙帝（1654-1722）御製「五屏風銘」。宮中上方懸掛「正大光明」匾額，雍正初年推行秘密建儲，曾密書繼君名字於匣內，置於匾額之後。乾隆、嘉慶、道光、咸豐四帝，均按此法繼承大位。
乾清宮全景
頤和風光
- 二十世紀初期
- 北京故宮博物院提供
頤和園位於紫禁城西北，原名清漪園，是一座包含北部萬壽山，南部昆明湖的大型山水園林，始建於乾隆十五年（1750），為慶賀崇慶皇太后（1692-1777）誕辰所建。咸豐年間（1851-1861），遭英法聯軍焚燬，光緒年間（1875-1908）重修並改名，慈禧太后在此頤養天年。園內萬壽山及昆明湖間有長廊，東起邀月門，西至石丈亭，長廊曲折，彩繪精緻，景色美不勝收。山上排雲殿建於原大報恩延壽寺基址上，殿內寶座及擺設均依皇室宮殿形式，作為慶典朝賀之所。殿後有金碧輝煌的佛香閣，為八面三層之宏偉建築，內供銅佛。十七孔橋可連接昆明湖中的南湖島，長虹倒影，甚為美觀。玉帶橋形色若玉帶，為西堤六橋之一，其橋洞與水中倒影混呈圓形。
頤和園萬壽山前長廊
皇室書庫
- 二十世紀初期
- 北京故宮博物院提供
紫禁城中軸線外朝三大殿前兩側，各有一組宮殿。東側為文華殿，西側為武英殿。乾隆年間，參照浙江寧波天一閣形式，在文華殿北，原稱聖濟殿舊址上建築文淵閣，作為庋藏《四庫全書》之處。文淵閣座北面南，以黑色琉璃瓦頂覆蓋，黑色主水，寓意水能克火。外觀上下兩層，內有三層。閣前鑿一長方形水池，引內金水河流入，意在防火。
文淵閣外景
京城壇廟
- 二十世紀初期
- 北京故宮博物院提供
天壇，位於紫禁城以南，是明清皇帝祭天之所，始建於明永樂年間（1403-1424）。分內外兩壇，主要建築位於內壇，從南到北排在一中軸線上。前有圜丘壇，是一座三層圓形石壇，為皇帝祭天之處。壇北有皇穹宇，存放祭祀神牌。再往北為祈年殿，是皇帝祈穀之所，以丹陛橋連接南北主要建築。以西為齋宮，是皇帝行祭禮前的齋戒處。天壇造型宏偉，具體體現中國天人關係，是迄今仍保存完好的壇廟建築群。
