一所博物館的特色，取決於其藏品之內容與質量。國立故宮博物院雖以北宋以迄清代宮廷累積之文物菁華為典藏核心，惟自民國十四年（1925）肇建，繼於五十四年（1965）在臺復院以來，不斷蒐購徵集，亦接受海內外公私捐贈，補充昔日宮廷收藏闕遺，終得使涵蓋範圍益趨廣闊。
本單元計含「平圖薈萃」、「觀海堂藏書」、「珍藏購贈」三項子題，分別介紹原北平圖書館典藏之善本圖書，清末駐日使館隨員楊守敬（1839-1915）自東瀛攜回之罕見漢籍與和刻本，以及各界捐贈的宋元善本、地方志書、清人詩文集等。佈陳展出之件跨越宋、元、明、清四朝，內容與版本豐富多樣。無論孤罕珍秘之書林重寶，抑或民間版行之皇皇巨構，皆蘊藏珍貴的版本考校資源與獨特的時代風貌；若論刻印之謹嚴、紙墨之精雅，亦無不令人驚艷神往。部分善本鈐印纍纍，間可見名家品賞題識，除可資梳理遞藏跡緒，字裡行間更流露出藏家愛書惜物、感世懷人的情誼。書籍承載知識學術之演變原委，亦體現版刻工藝之顯晦脈絡，因書而生的收藏與鑑賞，尤使人炫目神迷。本院至盼民眾駐足觀覽的同時，亦有鑒於前賢蒐求調護古籍之不易。
觀海堂藏書
觀海堂為清末藏書家楊守敬書樓名，所收之書於本院善本典藏中獨具特色。楊氏字惺吾，晚號鄰蘇老人，籍隸湖北宜都，畢生研究金石史地之學，地理一門，尤於當代稱冠。他亦擅長書法，篆、隸、草、行、楷諸體俱佳，在日期間風靡東瀛書壇，獲譽為「近代日本書道之祖」。
光緒六年（1880）起，楊守敬先後奉駐日公使何如璋（1838-1891）、黎庶昌（1837-1897）召請，擔任使館隨員。期間，他多方留心蒐訪珍稀圖籍，所得不僅包括自中國散出之佚書，也及於日本、朝鮮刊行的漢籍與珍貴鈔本、醫書，成果極為豐碩。十年（1884），楊氏差滿歸國，在日訪求之圖書亦盡數攜回。其後，他先在湖北黃州闢築「鄰蘇園」（取其地比鄰東坡先生所遊黃岡赤壁之意），貯藏群書，繼又將之移存武昌菊灣新建之「觀海堂」書樓。民國四年（1915），楊氏去世後，觀海堂藏書由北洋政府收購，其中一部分撥交松坡圖書館，現歸中國國家圖書館；另十之五六貯置集靈囿，嗣於十五年（1926）由政府撥交故宮博物院保存。抗日戰爭期間，觀海堂藏書凡1,634部、15,491冊亦隨文物避寇南遷，復轉徙至西南後方，繼於國共戰情緊張之際播遷來臺。
(本圖像僅提供文物式樣，非當期展件。)
平圖薈萃
光宣年間，清廷推動新政，期以變法圖強。宣統元年（1909），軍機大臣張之洞（1837-1909）等奏請成立京師圖書館，由學部管轄（故又稱學部圖書館），翰林院、國子監、內閣大庫所存宋、元、明秘閣孑遺隨之入藏，另加入由各省徵集而得之豐富藏書。其時，京師圖書館館藏精善程度，堪稱舉國之冠。
民國十七年（1928），京師圖書館更名為國立北平圖書館。二十年（1931）九一八事變爆發後，國立北平圖書館陸續將館藏圖籍文物裝箱南運，分貯上海、南京等地。三十年（1941），袁同禮（1895-1965）館長經與駐美大使胡適（1891-1962）聯繫，特精選一○二箱善本運往美國，寄存於華府國會圖書館。五十四年（1965），本院蔣復璁（1898-1990）院長（兼國立中央圖書館館長）建議索回，獲國會圖書館同意。同年歲末，一○二箱善本圖書安全運返臺灣。另國立北平圖書館十八箱明清古輿圖，則先於三十八年（1949）隨本院文物遷運抵臺。七十四年（1985），行政院同意將一○二箱善本及十八箱輿圖撥交國立故宮博物院典藏，使同樣源自清宮的善本輿圖與院藏文物得以統合凝聚。
(本圖像僅提供文物式樣，非當期展件。)
珍藏購贈
故宮於民國五十四年（1965）在臺復院之後，承國內外收藏家不斷以其珍藏之圖書分別捐贈，而自七十四年（1985）始，更獲得政府逐年編列預算，遇有坊間或私人出售文物精品，亦銳意蒐購；五十餘年間，計得善本古籍四萬一千餘冊。此等新增圖書入藏故宮，受到最妥適的整理維護，透過展覽提供觀眾賞析，復開放予學術界參考研究，最足體現善本古籍的價值與內涵。
故宮接受善本古籍捐贈，始自民國六十年（1971）。前總統府戰略顧問徐庭瑤（1892-1974）將軍、藏書家沈仲濤（1892-1980）先生、前國防部長黃杰（1902-1995）將軍、前駐教廷大使陳之邁（1908-1978）先生、前國史館館長羅家倫（1897-1969）先生、本院秦前院長孝儀（1921-2007）先生等，以及國防部史政局、香港中山圖書館，併各方君子賢達，皆曾破私為公，慨然以所藏捐歸本院。其中，沈仲濤先生研易樓宋元明珍本最稱精善；國防部史政局移贈之華北各省縣地方志書，多屬國內圖書館不及收藏者；而香港中山圖書館捐贈之清末民初舊籍，更可供考見近現代中國圖書出版之遞嬗與發展。另一方面，本院自八十一年（1992）開始蒐購古籍，所得種類繁多，內容亦且及於經、史、子、集各部均屬罕見之書林鴻寶。要之，故宮所以能發展成為古籍善本典藏重鎮，為國內外漢學界所肯定，頗拜此二類藏書補益之賜。
(本圖像僅提供文物式樣，非當期展件。)