中国絵画の発展史はまるで交響楽のようです。人物画、花鳥画、山水画といったジャンルに代表される様式が大きな柱となり、歴史の流れの中でその変奏曲が奏でられました。
宋代(960－1279)の山水画では、范寛や郭煕、李唐らがすでに確立されていた典範に基づいてそれまでにない画風を創造し、新たな典範となりました。その一方では、芸術を好んだ皇帝たちの提唱の下、宮廷画院がかつてないほどの繁栄を極めました。宋代の文人も芸術表現の概念を「形似」以外に拡大し、文人画の分野でも新たな風格が見られるようになりました。元代(1279－1368)の文人画では、趙孟頫や元四大家（黄公望・呉鎮・倪瓚・王蒙）が復古を目指す中でより多元的な表現が登場しました。絵画の発展史において、これらの画風がしだいに重要な様式となり、明清以後の絵画にも影響を与え続けたのです。この度の名品展では明清代の山水画を展示いたします。
明代(1368－1644)以降は地域による画風の違いや特色が、芸術文化の発展過程において大切な役割を担いました。蘇州の「呉派」が元四大家の画風を基礎として優雅な文人の画風を形成したのに対して、浙江と福建出身の画家からなる「浙派」は宮廷絵画の様式から脱却し、南宋画の典範を大胆なタッチの水墨画へと発展させました。松江の董其昌、清代初期の王時敏や王鑑、王翬、王原祁らは古典の典範が「集大成」される中で筆墨によって自然を再現し、後世に大きな影響をもたらした「正統派」を形成しました。
清代(1644－1911)の皇帝は「正統派」の画風を高く評価したのみならず、ヨーロッパの宣教師によってもたらされた西洋画法も受け入れ、立体表現や遠近法が古めかしい典範における新たな表現方法となりました。地方の揚州では、高度に商業化された市場を背景に「怪」と「奇」を標榜する画家たちが活躍しました。こうした画家たちは「非正統」の典範を出発点としていましたが、後に彼らもまた変革を追い求めた典範の一つとされたのです。