在照相術普及之前，人類僅能以繪畫的方式記錄世界，從身邊可見的動植物型態及地形地貌尋求繪製主題。面對不熟悉的事物，人類時常以想像力去補足缺失的訊息。科學與科技之所以能隨著文明發展不斷進步，想像力的發揮絕對功不可沒。人類憑藉想像力加上繪畫、工藝等技術，創作出一件件美感與功能兼具的藝術品，它們與我們的生活密切相關，也昇華成為流傳世世代代的文明結晶。
我們能在史前文化的岩洞遺跡中看到超過3萬年前的壁畫。雖無法確知這些圖像被創造的目的，但其表現力及感染力令人讚嘆不已，流傳至今，保存了史前文明的部分記憶，也是它具有記錄功能的最好證明。隨著繪畫的工具與技巧不斷進步提升，人類能製作出的圖像也日益精美。有些主要作為溝通或紀錄功能的圖像，在繪製時也會被當時流行的藝術風格影響；主要用於鑑賞的藝術作品，也漸漸會考究主題的真實性及正確性。宮廷畫師畫下宮廷仕女的日常，見證了貴族階級的生活品味；雅俗共賞的風俗畫描繪市井生活，記下過去常民生活的真實寫照。除了以上類型的繪製行為，更有從科學角度出發的各種作圖（如：地圖、工具設計圖等），許多這類圖像亦包含美學的考量。兼有美與功能的偉大傑作，一方面滿足了文人的雅興，另一方面也是重要的研究報告。在現今博物館的典藏品中，也不乏深具藝術價值又蘊藏各領域知識的文物。
根據故宮文物中圖像繪製的各種目的，展覽依序以：「躍然紙上的生態」、「航向世界的舞台」、「臺灣地圖」三個展區，展示故宮文物藝術中對生態環境、地理與海上交通工具的珍貴紀錄。展件內容包括以花鳥、動物為主題的繪畫，17世紀以歐洲觀點，由傳教士轉譯繪製的世界地圖，以及清朝時的航海技術等。最後回到我們居住的臺灣，看看清代執政者對臺灣島的紀錄觀點，聽聽在臺灣發生的航海故事。
「繪製世界」特展由故宮與海科館合作策辦，觀眾可以將書畫、圖書文獻中記錄的動植物與地貌和真實世界作比較，透過新媒體藝術的轉譯，以沉浸式的科技體驗認識藝術與科學。在這裡，我們將可以一窺過去人們運用想像力建構的秘想世界，充滿驚奇且令人神往，試想我們所熟悉的世界，是如何被建構出來的？在資訊觸手可及的今天，我們常常不用經過親身驗證就能得到答案，但看著先人以想像力、創造力及不斷嘗試才得以衍生的知識，我們又如何能確定過去文獻、繪畫中所記載的奇珍異獸真的不（曾）存在呢？