千百年來，人類為抵禦疾病侵襲，累積了豐厚的經驗和智慧。傳統醫學的文化遺產，迄今仍深刻影響民眾生活。國立故宮博物院的文物典藏即包括質精量豐的醫藥典籍，源自清代宮廷收藏或官方編纂之圖書文獻；再有清末學者前往日本蒐訪的傳世善本，以及歷年購藏與各界捐贈的古籍，匯聚為鑽研傳統醫理與創新應用的珍貴資源。
生、老、病、死，如同四季流轉。婦女受孕後，胎兒發育。人在嬰幼時期的成長，既象徵開啟新的生命旅程，也意謂將遭遇一連串的健康考驗。面對各種疾患病症，不同的醫學傳統、宗教門派乃至文化體系，又自有一套詮釋身體運行的理論模式。人類社會歷經數千年的發展演進，為了因應大小疾病災疫，代代淬鍊出多樣且多變的治療技術與藥方，霑溉無窮。漢民族正是在這樣的智慧基礎上，逐漸發展出「不治已病治未病」、「食療不愈，然後命藥」等養生哲學，欲藉飲食預防疾病，進而獲致食療補益功效，達到延年長壽目的。「人命至重，有貴千金」，醫事因之很早便成為歷朝施政的重要環節；而醫理藥理的不斷精進，更帶動整體醫療文化與技術的提昇。
本特展內含院藏醫藥相關古籍、檔案、法書、繪畫、器物等不同類型文物，透過「人之始生」、「透視身體」、「面對疾病」、「外證治療」，以及「百草千金」、「宗教醫療」、「養生延壽」、「醫事制度」八個單元，勾勒中國傳統醫藥學術與身體、疾病、信仰、制度間的互動關係，以及對日本、朝鮮等鄰近國家的交流影響。觀眾於體察醫療養生之道的同時，亦得反思當代社會的生命與醫療觀，從中領略既壽且康的真諦。