摘要(提要)
1896～97年間的蝗災，就災情範圍、影響人數及農業損失而言，可謂是臺灣歷史上最嚴重的一次蝗禍。東亞飛蝗自菲律賓渡海掠襲，先是在1896年6月登陸東部與恆春半島，後一路北上，7月下旬逐步沿基隆河谷以逆時針方向飛入人口稠密的大台北地區。襲來的飛蝗及後孵化的第一代幼蝗，接連啃食稻蔗等重要農作，造成莫大損失與人心恐慌。第二代飛蝗並持續南遷，入侵桃竹苗地區，直至1897年5月方暫時落幕。部分民眾以火燒、壓滅等方式自力抗蝗，並有迎神繞境之舉。由於飛蝗侵襲時點恰與日人領臺甚為接近，因而出現改朝換代必有災異，衍生出「海魚化生為蝗」等民間詮釋觀點。面對漫天蝗災與人心思異，殖民政府自9月下旬起開始進行調查，欲以「調查告示動員實驗」等階段來逐步掌握災情、抑制蝗害並穩定民心，進而制訂未來的因應策略。10月初，總督府及地方政府著手推行驅除行動，採用說諭、買收、火燒、開溝埋壓等沿用傳統卻最直接的方式對抗，抑止了部分災況，也使居民瞭解蝗情面貌。而透過學術調查與培育實驗，雖在時機與設備皆不純熟的情況下無法完整建構相關知識，但藉由昆蟲學者的目擊觀察、標本寄送與調查報告的出版，可使臺灣官方與日本昆蟲界交流，培育觀察則可對於蝗蟲知識有初步系統化的分析與歸納。此次的官方因應，有別於過往僅著重驅除及賑災的措施，更累積出龐大的資料群，除可作為重建臺灣天災史的史料，亦成為臺灣昆蟲學研究的重要基礎。